Историческая справка

Судьба уготовила городу Белому тяжелые испытания. На протяжении почти трех веков был он порубежным городом – находился на рубеже постоянно враждующих между собой земель: московской, литовской, польской. Поэтому много раз переходил из рук в руки. И первое упоминание о нем в летописи связано с войной – в 1350 году город захватили литовцы.
Такой интерес к Белому был не случаен и объяснялся его исключительным географическим положением. Город и прилегающая к нему территория были узлом крупных водных путей с богатой перспективой. Для Литвы и Польши это был удобный трамплин на Москву. Три века истории Белого заполнены сражениями с литовцами и поляками за честь именоваться русским городом. И только в 1654 году он навсегда был присоединен к Российской империи.
По сведениям Бельской Земской управы к 1913 году Бельский уезд занимал 9675 квадратных верст, что составляло около пятой части всей площади Смоленской губернии. В нем проживало 200 тысяч жителей, в том числе 11 тысяч в городе. В его состав входило 32 волости.
В уезде было много промышленных предприятий: мелкие кирпичные заводы, 37 лесопильных, стекольный, винокуренный, многочисленные кожевенные, дегтярные и маслобойные заводы, 162 паровых и водяных мельниц. В уезде было 534 молочных и 26 пивных лавок, 3 трактира.
К услугам крестьян было 12 машинно-прокатных и зерноочистительных пунктов с широким набором орудий по обработке почвы.
В 166 начальных школах обучалось 11487 учеников. Помимо школ в городе Белом были восьмиклассные мужская и женская гимназии, низшее сельскохозяйственное училище с ремесленной школой, женская ремесленная школа, высшее начальное и духовное училища.
В Белом действовала публичная библиотека, которая в 2000 году отметила свое 160-летие.
В уезде работало 16 врачей, 30 акушерок и фельдшеров.
Великая Отечественная война – это отдельная глава в истории края, каждая страница которой заполнена неутихающей болью, вечной печалью, невысыхающими слезами. Город переходил из рук в руки и был почти полностью разрушен. Население частично эвакуировалось, погибло или было угнано в Германию.